Ein durchtrennte Glasfaserkabel in New Jersey hat am 21. September 2026 einen der größten Flugausfälle an der US-Ostküste seit Jahren ausgelöst. Die amerikanische Luftfahrtbehörde FAA verhängte stundenlange Ground Stops an fünf der verkehrsreichsten Flughäfen des Landes, darunter Newark, JFK, LaGuardia und Philadelphia. Mehr als 1.000 Flüge wurden gestrichen, über 6.000 weitere verspäteten sich – ausgerechnet an dem Tag, an dem 130 Staatsoberhäupter für die UN-Generalversammlung in New York eintrafen.
Was am 21. September passierte – der Ablauf des Chaos
Alles begann um 9:45 Uhr Ortszeit, als ein Bautrupp zwischen New Brunswick und North Brunswick in New Jersey an einem Bahnprojekt arbeitete. Eine Baukolonne, die zwischen New Brunswick und North Brunswick tätig war, „durchtrennte versehentlich ein Glasfaserkabel“ – New Jersey Transit gab an, noch zu prüfen, ob möglicherweise ein Verizon-Trupp die Schuld trägt. Dieser scheinbar kleine Unfall löste eine Kettenreaktion aus, die das gesamte Luftverkehrssystem des US-Nordostens in die Knie zwang.
Sowohl ein veralteter Primärkreislauf als auch sein Backup-System fielen aus und beeinträchtigten die Philadelphia-TRACON-Einrichtung, die Radaranflugkontrolle und Flugsicherungsoperationen integriert. TRACON – Terminal Radar Approach Control – ist jene Bodenstation, die alle Flugzeuge im An- und Abflug auf mehrere Großflughäfen gleichzeitig koordiniert. „Als das System auf den Backup umschalten sollte, stellten wir fest, dass das Backup-Glasfaserkabel einen Bruch hatte“, erklärte FAA-Administrator Bryan Bedford gegenüber Reportern.
Die Ausfälle lösten Ground Stops an Newark Liberty International, Teterboro, Philadelphia International, LaGuardia und John F. Kennedy International aus. Dutzende Flugzeuge standen stundenlang auf Rollfeldern in der gesamten Region, während die FAA fieberhaft an der Reparatur der Störung arbeitete.
Das Ausmaß: Mehr als 1.000 Streichungen, 6.000 Verspätungen
Mehr als 1.000 Flüge wurden landesweit gestrichen und über 6.000 verspäteten sich an dem Montag, wobei Newark und Philadelphia am stärksten betroffen waren. Besonders dramatisch war die Lage für Passagiere am Newark Liberty International Airport – dem wichtigsten Hub von United Airlines an der Ostküste. Bis 15 Uhr Ortszeit waren 31 Prozent der abgehenden Flüge ab Newark gestrichen, ebenso wie 29 Prozent der eingehenden Flüge.
United Airlines reagierte mit einer drastischen Entscheidung: „Um einen geordneten Wiederaufnahme des Betriebs zu ermöglichen, streicht United alle verbleibenden geplanten Inlandsflüge von United und United Express zu und von Newark für den Rest des Montags und priorisiert die verbleibenden internationalen Abflüge.“ Flightradar24 zeigte 92 Streichungen und nahezu 70 Diversionen in Newark, wobei die Abflugverspätungen auf rund 90 Minuten anwuchsen.
Der Zeitpunkt des Ausfalls war diplomatisch äußerst heikel: Die Flüge wurden ausgerechnet an dem Tag gestoppt, an dem 130 Staatsoberhäupter und Dutzende Minister für das jährliche hochrangige Treffen der UN-Generalversammlung in New York eintrafen.
Wie und wann der Betrieb wieder anlief
Die Reparatur der Glasfaserleitung gestaltete sich langwieriger als erhofft. FAA-Administrator Bedford schätzte zunächst, die Reparatur könne bis zu 13 Stunden dauern. Verkehrsminister Sean Duffy erklärte kurz nach 17 Uhr – rund sieben Stunden nach dem Kreislaufausfall –, dass die Telekommunikationsleitungen repariert seien und alle Flüge im Nordosten wieder aufgenommen würden. Verspätungen würden aber noch Zeit brauchen, um abgebaut zu werden.
Am Dienstag, dem 22. September, waren in Newark noch fast 70 Flüge verspätet und mindestens 12 gestrichen, während JFK aufgrund von Gewittern Verspätungen von bis zu 15 Minuten verzeichnete. Der Nachhall des Ausfalls war also noch einen ganzen Tag später spürbar.
Alterstruktur der Infrastruktur als eigentliches Problem
Der Vorfall reiht sich in eine beunruhigende Serie von Technikpannen ein, die das amerikanische Flugsicherungssystem in den vergangenen Monaten heimgesucht haben. FAA-Administrator Bedford erklärte, der ursprünglich ausgefallene Kreislauf sei einer der alten L3-Verizon-Kreisläufe, die seine Behörde derzeit im Rahmen einer umfassenderen, milliardenschweren ATC-Modernisierungsinitiative auszutauschen im Begriff sei.
Der Kongress bewilligte im vergangenen Jahr 12,5 Milliarden Dollar für den Beginn der Modernisierung des veralteten Flugsicherungssystems und für die Einstellung von mehr Lotsen. Duffy erklärte jedoch, der Kongress müsse weitere 17,5 Milliarden Dollar genehmigen, um die Arbeit abzuschließen. Die Vorfälle unterstreichen die veraltete Infrastruktur des Flugsicherungsnetzes und kommen, nachdem Verkehrsminister Duffy früher in diesem Monat Milliarden für eine Sanierung innerhalb der nächsten drei bis vier Jahre vorgeschlagen hatte.
Auch der Personalengpass spielt eine Rolle: Landesweit verfügt die FAA über rund 3.500 Fluglotsen – unter dem angestrebten Personalstand. Der Bereich, der Newark überwacht, hat ein angestrebtes Niveau von 38 zertifizierten Lotsen, derzeit sind jedoch nur 24 im Einsatz.
Was bedeutet das für Ihre USA-Fernreise?
Für Reisende, die eine Fernreise in die USA planen oder sich gerade dort befinden, zeigt der Vorfall vom 21. September wie wichtig eine gute Vorbereitung ist. Wer über Newark oder Philadelphia fliegt – sei es auf dem Hin- oder Rückweg – sollte einige Punkte beachten. Aktuelle Informationen über Flugverbindungen in die USA finden Sie auch auf unserer Startseite sowie im Bereich Luftverkehr.
- Flugstatus prüfen: Die FAA empfiehlt ausdrücklich, den Flugstatus direkt bei der Airline zu erfragen, bevor man zum Flughafen aufbricht.
- Travel Waiver nutzen: Einige Airlines erlaubten ihren Kunden, Flüge ohne Gebühren umzubuchen. Fragen Sie aktiv nach einem sogenannten „Travel Waiver“, den Ihre Airline möglicherweise ausgestellt hat.
- Barzahlung vs. Reiseguthaben: Bei einer Streichung haben Sie rechtlich Anspruch auf eine vollständige Rückerstattung auf Ihre ursprüngliche Zahlungsmethode – akzeptieren Sie keine Reiseguthaben, wenn Sie lieber Bargeld zurückhaben möchten.
- Alternative Verbindungen prüfen: Wer nicht zwingend über Newark oder JFK fliegen muss, sollte andere Abflughäfen wie Boston, Washington Dulles oder Charlotte in Betracht ziehen.
- Reiseversicherung aktivieren: Technische Ausfälle wie dieser können von guten Reiseversicherungen abgedeckt sein – prüfen Sie Ihre Police auf „unvorhergesehene Ereignisse“ oder „technische Störungen des Anbieters“.
- Alternativen am Boden: Zwischen Newark und Manhattan verkehren die PATH-Bahn (ca. 30 Minuten, 2,75 Dollar) sowie diverse Bahnlinien von NJ Transit – praktisch, wenn Anschlussflüge entfallen.
Hintergrund: Philadelphia TRACON – eine kritische Schaltstelle
Wenige Reisende wissen, dass viele ihrer Flüge über New York und New Jersey gar nicht von New York aus koordiniert werden. Das TRACON-Gebäude in Philadelphia führt Flugzeuge in den und aus dem Luftraum von Newark und Philadelphia und verwaltet einen erheblichen Teil des Flugverkehrs in diesem Luftraum. Die Verlagerung dieser Kontrollzentrale von Long Island nach Philadelphia im vergangenen Jahr sollte eigentlich für mehr Stabilität sorgen – bislang ohne nachhaltigen Erfolg. Bereits im Mai hatte die Philadelphia TRACON Area C einen kurzen Funk-Ausfall erlebt, wenige Tage nach einem separaten Ausfall, der einen Ground Stop für nach Newark einfliegende Maschinen ausgelöst hatte. Das Problem trat auf, nachdem die FAA auf neue Upgrades der Einrichtung bestanden hatte, die neue Ausfälle verhindern sollten.
Der Vorfall vom 21. September ist damit kein Einzelfall, sondern symptomatisch für eine Infrastrukturkrise, die das amerikanische Luftverkehrssystem seit Jahren belastet. Für die verbleibenden Wochen des September deuten historische Muster und aktuelle Nachfrageforschung darauf hin, dass der Druck auf die großen Hubs hoch bleiben wird. Eine Analyse eines großen Bankenforschungsinstituts stellte fest, dass die sommerliche Reisenachfrage trotz höherer Ticketpreise robust geblieben ist, wobei die meisten Kunden lieber ihre Budgets oder Reiseziele anpassen als Reisen komplett absagen.
Für Reisende, die eine Reise in die USA planen, lohnt sich deshalb ein Blick auf flexible Buchungsoptionen – insbesondere bei Last-Minute-Angeboten in die USA, bei denen Umbuchungsregeln eine besondere Rolle spielen.
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Häufige Fragen zum FAA-Ausfall vom 21. September 2026
Was genau hat den FAA-Ausfall an der US-Ostküste ausgelöst?
Ein Bautrupp von New Jersey Transit durchtrennte versehentlich ein Glasfaserkabel, das als Backup-Leitung für die Philadelphia TRACON-Flugsicherungsanlage diente. Gleichzeitig versagte auch der Primärkreislauf dieser Anlage, sodass kein Fallback mehr zur Verfügung stand. Das legte die gesamte Flugkoordination für Newark, Philadelphia, JFK, LaGuardia und Teterboro lahm.
Welche Flughäfen waren am stärksten betroffen?
Am härtesten traf es den Newark Liberty International Airport (EWR) – dem Hauptdrehkreuz von United Airlines an der US-Ostküste. Über 500 Flüge wurden dort gestrichen. Ebenfalls schwer betroffen waren Philadelphia International (PHL), JFK und LaGuardia (LGA). Die Störungen strahlten bis nach Boston Logan aus.
Wie viele Flüge wurden insgesamt gestrichen oder verspätet?
Laut übereinstimmenden Berichten von Reuters, CNN und TravelTourister wurden landesweit mehr als 1.000 Flüge gestrichen und über 6.000 weitere verspätet. Allein in Newark wurden bis zum Abend mehr als 300 Flüge gestrichen – mehr als die Hälfte aller geplanten Abflüge des Tages.
Was sollten betroffene Passagiere jetzt tun?
Betroffene sollten zunächst prüfen, ob ihre Airline einen „Travel Waiver“ ausgestellt hat, der eine kostenlose Umbuchung erlaubt. Bei einer vollständigen Flugstreichung besteht Anspruch auf Erstattung. Wer eine Reiseversicherung hat, sollte prüfen, ob technische Betriebsstörungen abgedeckt sind. Für Newark-Reisende empfiehlt sich zudem die PATH-Bahn als Alternative für Strecken nach Manhattan.
Wird sich der Ausfall auf künftige Flüge auswirken?
Am Tag nach dem Ereignis (22. September) war der Betrieb an den meisten betroffenen Flughäfen weitgehend wieder aufgenommen. Vereinzelte Verspätungen und Streichungen blieben jedoch bestehen. Da das Grundproblem – die veraltete Infrastruktur der FAA – politisch und finanziell noch nicht gelöst ist, sind weitere Störungen in diesem Bereich nicht auszuschließen. Die FAA arbeitet an einem milliardenschweren Modernisierungsprogramm, das jedoch noch Jahre in Anspruch nehmen wird.
Welche Alternativen gibt es für Fernreisende in die USA?
Wer Flexibilität hat, sollte Flughäfen abseits der überlasteten New Yorker Metroregion in Betracht ziehen, etwa Washington Dulles (IAD), Charlotte Douglas (CLT) oder Boston Logan (BOS). Auch direkte Langstreckenflüge über Chicago O’Hare oder Miami können eine stressärmere Alternative sein. Informationen zu Pauschalreisen und Flügen in die USA finden Sie in unserem Ressort Reise-News sowie unter Pauschalreisen USA.
